Пока развод или палач не разлучат нас! Екатерина Арагонская

Жизнь с Генрихом VIII не была праздником для шести женщин, которым не посчастливилось стать его женами. И отрубленная голова необязательно была худшим концом для них. Быть брошенной после почти двадцати лет брака было достаточно плохо для первой жены Генриха, Екатерины Арагонской, но то, что муж, который когда-то гордо называл себя «сэр Верное Сердце», превратился в злобного хама, опустошило ее.

Союз выглядел благоприятным, когда он начался в 1509 году, всего через несколько недель после того, как почти восемнадцатилетний Генрих стал королем Англии. Молодой монарх был энергичным, ослепительно красивым романтиком, спасший Катерину от жизни в страданиях, которые она терпела при его холодном и неприступном отце, Генрихе VII.

Младшая дочь Фердинанда и Изабеллы (и младшая сестра Джоанны Безумной), Каталина приехала из Испании как невеста болезненного старшего брата Генриха — Артура. Однако этот брак распался почти сразу же, когда в 1502 году пятнадцатилетний Артур умер. Молодая вдова осталась в мучительно подвешенном состоянии. Она застряла в чужой стране без видимого будущего.

Ее свекор Генрих VII использовал бедную девушку как пешку в своих спорах с её отцом, королем Фердинандом, лишившим Екатерину содержания и оставившего дочь почти без средств к существованию. Положение стало настолько отчаянным, что она была готова покинуть Англию и стать монахиней.

Потом все вдруг прекратилось. Генрих VII умер, и его галантный сын немедленно вступил в брак со своей бывшей невесткой, которая была на шесть лет его старше. С самого начала это был брак по любви, и вскоре счастливые молодожены были коронованы в Вестминстерском аббатстве. Бесконечные торжества вокруг нового короля и королевы, казалось, возвещали новую эру молодости, жизненной силы и великолепия эпохи Возрождения.

Последующие годы были счастливыми для обоих. У Генриха была преданная королева, которая делала все — от шитья его рубашек до искусного исполнения обязанностей регента, пока он сражался во Франции. У Кэтрин же был муж, который уважал ее добродетель, ученость и благочестие. Брак был, по словам великого голландского ученого Эразма, истинным примером «гармоничного брака». Гармоничным, то есть до тех пор, пока внешность Кэтрин не поблекла, ее стан не стал шире, и становилось все более очевидным, что она будет бесплодной и не родит мальчиков, которых Генрих так жаждал, чтобы продолжить семейную линию Тюдоров.

После двадцати лет брака короля внезапно начала грызть податливая совесть. Разве Библия не говорит ясно в книге Левита, что это грех против Бога, если мужчина ляжет с вдовой своего брата? (Неважно, что другой отрывок из Второзакония поощрял то же самое). Это было просто, заключил он. Якобы Бог никогда не признавал заведомо греховного брака, поэтому брак этот был проклят, в нем родилась лишь дочь, принцесса Мэри, так что фактически этот союз в глазах Всевышнего никогда не существовал.

Но кроме совести, короля мучило что-то еще. Он отчаянно влюбился в очаровательную фрейлину Екатерины, Анну Болейн. К сожалению, эта темноглазая дама с изящной шеей и блестящим умом воздерживалась от милостей до тех пор, пока не обрела гарантию, что Генрих сделает ее королевой. Получив образование при светском дворе французского короля Франциска I, Анна была очень и очень сообразительна. Она видела, как быстро Генри отказался от горстки своих любовниц, включая ее собственную сестру, так что она не собиралась становиться просто еще одним временным удовольствием. Генри тоже этого не хотел. Он искал новую жену, которая могла бы обеспечить ему законных сыновей, а также сладостные альковные утехи.

В заключении другого письма растущая страсть короля была уже очевидна:

Однако прежде чем он смог осуществить свои желания, Генри пришлось столкнуться с неожиданным препятствием. Королева Екатерина категорически отказывалась отступать. Хотя она и заплакала, когда ее обожаемый муж признался, что его внезапно забеспокоившаяся совесть подталкивает его к расторжению брака, она не упала в обморок и тем более не умерла. За слезами скрывалась достойная решимость, которая навсегда изменит ход английской истории.

Екатерина Арагонская, возможно, была покорной женой, желающей только доставить удовольствие своему мужчине, но она также была и гордой принцессой Испании, которая никогда добровольно не отдала бы своего мужа выскочке Болейн. Не согласилась благочестивая королева и с тем, что двадцать лет брака были греховным притворством в глазах церкви, сделавшим их дочь Марию незаконнорожденной. Но было что-то еще, заставляющее Кэтрин встать и бороться. Она все еще была влюблена в лихого принца, который сам влюбился в нее два десятилетия назад.

Ошеломленный упрямством женщины, всегда показывавшей себя такой покладистой, Генри понял, что расстаться с женой будет не так уж просто. Кроме того, он столкнулся с тем, с чем никогда ранее не сталкивался, — с неприятной волной негодования людей, недовольных перспективой увидеть, как их любимая королева будет смещена. В одном из самых неискренних публичных выступлений в истории король попытался как-то изменить ход событий.

Всем стало ясно, что Генрих имел полное намерение расстаться с «доброй дамой», когда он закончил свою речь на довольно зловещей ноте. Он кричал толпе, что если кто-то осмелится критиковать его в будущем, он очень дорого заплатит.

Это был король, привыкший добиваться своего.